和許多家長一樣，我的寶貝也上小學一年級了！在新生家長座談會上，校長和老師們賣力演出，試圖安撫這群“爸爸媽媽新鮮人”忐忑不安的心情，只是內容稍嫌枯燥，倒是有位老師講的故事引起了我的興趣。故事主角是一個功課不好的小朋友，常常為此遭受父母的責罵，最後水落石出，老師發現原來小朋友的聽力不好，經過調整為較前排的位置，功課逐漸跟上進度。
我的門診有一位細心的媽媽，帶著他2歲大的寶貝前來就診，原因是小朋友發音不標準。我首先詢問媽媽平常是誰在帶小朋友，媽媽表示是自己在帶。（由於外勞的大量引進，各式各樣的問題似乎逐漸浮上檯面，我的小兒子就講的一口“印尼式國語”）。我隨後詢問媽媽對小朋友聽力的觀察，媽媽表示沒有明顯的異常，於是我用耳鏡幫小朋友仔細檢查外耳道和中耳腔，確定沒有耳垢嵌塞或中耳積水；接下來請小朋友張開嘴巴，排除扁桃腺過大或舌繫帶過短的可能性；緊接著安排聽力檢查，由於一般的“純音聽力檢查”必須靠受檢者主動表達是否聽到檢查者施放的聲音，並不適用於小朋友，因此我特別安排“耳聲傳射檢查”，直接藉由儀器加以判斷，總算證實聽力正常。
我告訴媽媽：「小朋友的語言發展好比一場馬拉松競賽，有的先聲奪人，有的憨雞慢啼，但最終多能順利抵達終點。因此3歲以前的構音異常，只要確定沒有結構異常或是阻礙學習的因素，並不需要太過擔心。萬一滿3歲仍有類似情形，我們會轉介給語言治療師做進一步的評估和治療。」媽媽這才鬆了一口氣。
其實常見的“結構異常”，包括扁桃腺過大、舌繫帶過短和先天性聽力障礙。前二者可由家長DIY，請小朋友張開嘴巴，檢查扁桃腺是否明顯腫大，以及舌尖可否輕鬆觸及上嘴唇；如果可以，應該沒有舌繫帶過短的問題。前一陣子大陸流行剪舌繫帶矯正英語發音，顯然是過火了！
此外，您也可以拿起電話，請小朋友聽聽看兩邊耳朵是不是都聽得到聲音，以及兩邊聲音是不是一樣大；對於“小小孩”，則要請父母親更仔細地觀察，例如小孩是否會受到突如其來的巨響驚醒，或是對於不同方向的聲音刺激是否皆有反應。可惜這類行為觀察只能及早發現“中重度聽力障礙”；對於同樣是“學習殺手”的“輕度聽力障礙”，非得靠儀器檢查，否則不易察覺，也因此往往被診斷時已錯過學習的黃金時期。
據統計，每兩百個新生兒中就有一個聽障病例，耳鼻喉科和小兒科醫師已注意這個問題，目前有多家醫院對新生兒從事聽力篩檢，更進一步提倡全面性新生兒聽力篩檢，期能早期發現和治療，避免家長和小朋友終生的遺憾。
再一次提醒您，如果您的寶貝咬字不清或功課跟不上同學，先別著急，想想看是否提供了良好的學習環境，再利用上述技巧排除一些常見的原因。如果還是沒有把握，請專科醫師為您的寶貝進一步做聽力檢查，解除您內心的疑惑。
本文刊登於2003.01.17中國時報 醫藥保健版