因為聽得到聲音，我們得以和別人溝通；因為聽得到聲音，我們才能避開危險；因為聽得到聲音，我們有機會欣賞世界名曲。要是有那麼一天，「突發性耳聾」奪走了我們的聽力…！
「突發性耳聾」，顧名思義，一定是來得又快又急，事出突然，讓人措手不及。有些患者一覺醒來突然發現自己聽不見了，有些則是聽電話時才發現自己有一隻耳朵出了事！無論如何，病患的共同特徵是幾乎都可以明確指出發病的時間點，這和其他的聽障疾病，例如老年性聽障或是噪音性聽障，其發病過程是經年累月，越來越嚴重，有明顯之不同。
突發性耳聾是一種不明原因之聽障，因此必須排除其他可能之病因，例如頭部外傷造成之內耳傷害，或是腦膜炎併發內耳病變，就不能算是突發性耳聾。有時耳屎太多，遇水膨脹後會讓人誤以為突然間聽不見了；或是小朋友中耳積水，也有可能讓他們自認為耳朵出了問題。這些外耳或中耳的聽障疾病，必須由耳鼻喉科醫師加以鑑別診斷。
由於突發性耳聾的致病原因不明，許多醫師曾經嘗試各種不同的治療藥物和方法，結果以類固醇的療效最受肯定。許多患者聞類固醇色變，擔心會有「月亮臉」或是「水牛肩」等副作用產生。事實上，類固醇的副作用肇因於長期使用，突發性耳聾病患使用類固醇治療一般為期兩週，屬於短期使用，不至於有副作用產生。
治療突發性耳聾的另一個關鍵是治療時機，也就是越早開始治療，聽力恢復的機會越大。在耳鼻喉科的諸多疾病中，突發性耳聾被視為「急症」，一旦懷疑為突發性耳聾，醫師會立刻為病患作聽力檢查，確定後馬上開始治療。而一般人能做的則是提高警覺，一旦發現耳朵異常，立刻請耳鼻喉科醫師診治，避免錯失治療的黃金時機。
據國外的統計，突發性耳聾的年發生率約為五千分之一至一萬分之一，以台灣兩千三百萬同胞回推，每年約有三、四千名新的病例產生。這些患者經過治療之後，約有三分之一完全恢復正常聽力；另有三分之一恢復部分聽力；不幸的是，還是有三分之一的患者治療效果不盡理想。
對於聽力確定受損的患者而言，如何避免聽力繼續惡化，以及保護正常耳不至於同時變差，是更為重要的課題。我會建議患者避免長時期暴露於噪音環境中，必要時戴上防噪音耳塞；遭遇放鞭炮或擴音器等巨大聲響時不要逞英雄，趕快摀住耳朵；吃藥打針不忘提醒醫師，避免開立具耳毒性藥物之處方。
失去後才會懂得珍惜！當我們慶幸自己擁有正常聽力的同時，別忘了提高警覺，有任何耳朵的異常現象，儘快請教專科醫師的意見。畢竟有聲世界比起無聲世界，還是可愛得多了！
本文刊登於2004.03.20 基督教論壇報健康醫療版